La canela
5 poderosos beneficios
En el fascinante mundo de los condimentos, la canela emerge como una joya culinaria que va más allá de su atractivo aroma y sabor distintivo. Esta especia, derivada de la corteza interna del árbol Cinnamomum, ha capturado la atención no solo por su papel en la cocina, sino también por sus notables beneficios para la salud.
Existen alrededor de 12 tipos de árboles, pero solo cuatro se venden. Dentro de estas, la más comercializada es la canela Cassia o China, ya que proviene del sur de ese país (del tipo Cinnamomun aromaticum), y la canela Ceylán o verdadera, que es extraída del árbol Cinnamomun Verum y nace en países como Sri Lanka o en el sur de la India.
Dentro de sus beneficios, la Fundación Española de Nutrición (FEN) señala que se destaca por su contenido en calcio y hierro, además de zinc, selenio, potasio, vitamina B6 y C, además de contar con fibra, carbohidratos, vitamina A, vitamina B8, magnesio y fósforo.
Además, la canela también presenta altos porcentajes de cumarinas, taninos y mucílagos que le otorgan propiedades antiinflamatorias, antibacterianas, antivirales, antifúngicas, anestésicas, probióticas, antiespasmódicas y antioxidantes.
Beneficios de la canela:
1. Puede reducir el colesterol
Algunos estudios sugieren que la canela puede tener un impacto positivo en la reducción de los niveles de colesterol. Se ha observado que la canela puede ayudar a disminuir los niveles de colesterol total, así como los niveles de colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad, comúnmente conocido como “colesterol malo”).
Lauren Manaker, dietista registrada, nutricionista y autora, dijo al portal Aol que uno de los beneficios de consumir canela con regularidad es que es bueno para el corazón.
Los componentes activos de la canela, cinamaldehído y ácido cinámico, son cardioprotectores debido a su propiedad antiinflamatoria y a su capacidad de producir óxido nítrico, un compuesto que hace que las arterías se relajen y la sangre fluya más fácilmente. Además, también ayudan a inhibir los canales de calcio, que, en conjunto con el óxido nítrico, contribuyen para mantener la presión arterial baja.
“El consumo diario de canela se ha relacionado con la salud del corazón de varias maneras a largo plazo. En particular, se sabe que la canela reduce los niveles de colesterol total, colesterol LDL y triglicéridos, mientras mantiene los niveles de colesterol HDL”, dijo.
Esto disminuye directamente el riesgo de enfermedad cardiovascular, que es la principal causa de muerte en los EE. UU y en Chile más de una cuarta parte de todas las muertes registradas cada año, cerca de 30.000 en total, se deben a estas enfermedades.
2. Ayuda a controlar la diabetes
Hay algunas investigaciones que sugieren que la canela podría tener beneficios en el control de la diabetes, especialmente en la mejora de la sensibilidad a la insulina y en la regulación de los niveles de glucosa en sangre.
El cinnamtannin o compuesto B1 presente en la canela favorece la reducción de los niveles de glucosa en sangre. Los especialistas señalan que el B1 consigue estimular los receptores de insulina, incrementando así la capacidad celular para asimilar la glucosa.
“Lo que eso significa es que se ha demostrado que la canela te hace más sensible a la insulina que produce tu cuerpo, de modo que las células de tu cuerpo responden mejor a la insulina, que es la hormona que controla el nivel de azúcar en la sangre”, explica a Aol Sharon Palmer, dietista nutricionista registrada de E.E.U.U y cofundadora de Food+Planet.
Todo esto ayuda a proteger de la diabetes tipo 2, ya que cuando el cuerpo comienza a ser resistente a la insulina la glucosa no puede ingresar a las células del cuerpo y produce un aumento de los niveles de glucosa en la sangre, lo que desencadena la diabetes tipo 2.
Además, la actividad antioxidante y antiinflamatoria de la canela también influyen en el buen funcionamiento del páncreas, que es el órgano encargado de producir la insulina.
3. Estimula la función cerebral
Más allá de ser un simple condimento, la canela ha sido vinculada con mejoras en la función cerebral. Estudios sugieren que su consumo puede contribuir a la concentración y la memoria, ofreciendo un beneficio cognitivo adicional.
La canela contiene fitoquímicos que potencian la capacidad del cerebro para utilizar la glucosa. Además, posee propiedades antioxidantes que evitan el daño causado por los radicales libres a las células, disminuyendo así el estrés oxidativo y mejorando el aprendizaje y la memoria, siendo capaz de proporcionar protección contra la enfermedad de Alzheimer, la demencia y enfermedad de Parkinson.
“La canela contiene compuestos que han demostrado inhibir la acumulación de una proteína llamada tau en el cerebro, que es un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer”, dice Manaker. Por lo que se cree que podría reducir el riesgo de demencia. Pero aún faltan datos para confirmar dicha relación.
De todas formas, según algunos estudios científicos, la canela ayuda a mejorar el estado de ánimo, pues inhibe el proceso inflamatorio en el cerebro ayudando a incrementar los niveles de serotonina, un neurotransmisor que regula el humor, aumentando la felicidad y la sensación de bienestar.
4. Apoya en la digestión
Los beneficios de la canela a nivel digestivo son muchos, siendo uno de ellos el hacer más sencillas las digestiones. La fibra, el hierro y el calcio de la canela se adhieren a las sales biliares, responsables de solubilizar los lípidos y vitaminas liposolubles ingeridos, para eliminarlas de forma eficaz.
Además, dado que la canela es una especia antiinflamatoria, Manaker dice que puede ayudar a mantener un intestino sano, suprimiendo el crecimiento de bacterias malas y permitiendo que prosperen las bacterias buenas.
Según Aol, algunos estudios muestran que la canela puede ayudar a aliviar los síntomas de las personas que experimentan diarrea regular debido al síndrome del intestino irritable.
5. Puede reducir la presión arterial
La canela contiene compuestos que podrían tener propiedades vasodilatadoras y antiinflamatorias, lo que podría contribuir a la regulación de la presión arterial.
Manaker dice que comer canela todos los días también puede reducir la presión arterial. Dado que la presión arterial alta está relacionada con las enfermedades cardiovasculares, esta es otra forma en que consumir canela reduce el riesgo.
5 riesgos de la canela en exceso
Aunque la canela es generalmente segura cuando se consume en cantidades moderadas como parte de la dieta, el consumo excesivo de canela o de ciertos tipos de canela puede tener riesgos potenciales.
“Por muy beneficiosa que sea la canela, es importante recordar que demasiada puede ser perjudicial. El compuesto potencialmente peligroso de la canela se llama cumarina , que puede causar daño hepático en grandes cantidades”, dice Manaker.
Aquí hay algunos aspectos a tener en cuenta:
1. Cumarina: La cumarina es un compuesto presente en algunas variedades de canela, especialmente en la canela tipo cassia, que es la variedad más común en muchos lugares. Consumir grandes cantidades de cumarina puede tener efectos adversos para la salud, ya que se ha asociado con posibles daños hepáticos. Las personas con problemas hepáticos preexistentes deben ser especialmente cautelosas.
2. Alergias: Al igual que con cualquier alimento, algunas personas pueden ser alérgicas a la canela. Las reacciones alérgicas pueden variar desde leves, como picazón y enrojecimiento, hasta más graves, como dificultades para respirar. Si experimentas síntomas de alergia después de consumir canela, es importante buscar atención médica.
3. Interacción con Medicamentos: La canela puede interactuar con algunos medicamentos, como aquellos destinados a controlar la diabetes. Puede potenciar los efectos de ciertos medicamentos hipoglucemiantes, lo que podría llevar a niveles bajos de azúcar en sangre. Las personas que toman medicamentos deben hablar con su médico antes de incorporar grandes cantidades de canela a su dieta.
4. Irritación Gastrointestinal: En algunas personas, el consumo de canela en grandes cantidades o de manera concentrada (por ejemplo, a través de suplementos) puede causar irritación gastrointestinal, provocando malestar estomacal, náuseas o diarrea.
5. Tipo de Canela: La canela cassia, comúnmente disponible en supermercados, tiende a tener niveles más altos de cumarina en comparación con la canela de Ceylán. Optar por la canela de Ceylán puede ser una elección más segura si consumes canela regularmente.
Como siempre, es recomendable mantener un equilibrio en la dieta y consultar a un profesional de la salud si tienes preocupaciones específicas sobre tu consumo de canela, especialmente si tienes condiciones médicas preexistentes o estás tomando medicamentos.
Manaker dice que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda una ingesta diaria de no más de 0,1 miligramos de cumarina por kilogramo de peso corporal. “Esto significa que una persona que pesa 70 kilogramos no debe consumir más de 7 miligramos de cumarina, que se encuentra en aproximadamente una cucharadita de canela Cassia”, dijo a Aol. Lo que equivale a una cucharadita al día de canela, o menos si el peso es inferior a 70 kl.